BioCellection: una compañía que utiliza un proceso químico para descomponer los plásticos y convertirlos en un ingrediente esencial para el nylon

Hay más de 6 mil millones de toneladas de desechos de plástico languideciendo en el planeta, que no pueden reciclarse, pero este estudiante universitario de 23 años puede haber inventado una forma ingeniosa de reutilizar toda esa basura.

Miranda Wang es una de las cofundadoras de BioCellection: una compañía que utiliza un proceso químico para descomponer los plásticos y convertirlos en un ingrediente esencial para el nylon, que de otra manera usa petróleo.

El método de Wang se dirige específicamente al polietileno, un tipo de plástico barato que solo se recicla menos del 3% del tiempo. A pesar de ser el plástico más usado en los EE. UU., Gran parte de este plástico es rechazado por las plantas de reciclaje porque está cubierto de suciedad, comida o mugre.

"La película es el peor tipo de plástico porque es tan fácil atrapar la contaminación de la superficie", le dijo Wang a WIRED. "Puedes tener una cantidad tan pequeña en masa, en peso de plástico, y está enredada y envuelta en todo lo que hay en el cubo de basura, y solo atrapa todos los líquidos y el aceite".

Después de seguir con la investigación que hicieron en la escuela secundaria, Wang y su cofundadora Jeanny Yao comenzaron su empresa en 2015. Originalmente habían planeado usar un tipo específico de bacteria del suelo (que funciona de manera similar a la enzima que llegó a los titulares en abril) para come estos plásticos Sin embargo, la bacteria siempre preferiría comer la suciedad superficial, en lugar del plástico, y digerió el polietileno demasiado lentamente para ser efectivo.

Los jóvenes investigadores canadienses luego adoptaron un catalizador que puede desestabilizar y descomponer los plásticos en químicos líquidos sin causar que la contaminación de la superficie reaccione. Además, el proceso se completa mucho más rápido: el plástico tarda solo tres horas en descomponerse.

Los productos químicos líquidos resultantes se pueden usar para fabricar materiales como el nailon, que se usa comúnmente en la industria de la moda y la automoción. De esta forma, los plásticos de un solo uso se pueden reciclar de manera efectiva al mismo tiempo que se reemplaza la necesidad de petróleo.

El catalizador también se puede hervir y reutilizar mediante la tecnología de BioCellection para que pueda convertir continuamente más plástico.

La compañía llevará a cabo una demostración piloto de su proceso en octubre convirtiendo 17 toneladas métricas de desechos de plástico en 6 toneladas de químicos valiosos en el transcurso de 3 meses. Después de eso, el equipo planea construir una máquina más grande para continuar reciclando los materiales y expandir su investigación para incluir el reciclaje de otras formas de plástico también.